THE UPANISHADS

THE KENA UPANISHAD

CONTRIBUTED BY

VIJAYA RAMAKUMAR

AND

VAIDEHI NARASIMHAN

INTRODUCTION

  The   Kena   Upanishad   forms   part   of   the   Sama   Veda.  It  takes  it's   name   from   the first   word   with   which  it  opens,  "Kena"  meaning  "By   whom   ?".   The   Upanishad   starts   with the   seeker's   question,   "By   whom   is   the   mind   directed   to   dwell   on   an   object   ?" 

  This   is   a   profound   question,   the   starting   point   of   an   inquiry   into   the   ultimate   basis of   perception.   The   eye   registers   an   image   of   the   object   and   transmits   it   to   the   mind.   The mind   receives   the   signals   from   the   eye,   and   records   them.   But   what   faculty  directs  themind   to   do   this   and   later   makes   sense   of   the   signals  so received  ?  The   eye   and   the   mind are   obviously   physical   instruments   directed   by  and   serving   a   higher   faculty   of   understanding. It   is   clear   then,   that  it   is   not   the   eye,   but   a   higher   "I"   that    sees.   The   Upanishad thus  starts   with   the   question   "Who   is   that   I  ?"
 
  The   Upanishad   presses   this   inquiry   to   it's   logical   conclusion,   which   points   to   an ultimate   Consciousness   which   is   not   to   be   identified   with   any   physical   component   of   the body,   something   that   is   beyond   physical   limitations   of   any   kind.
 
  Like   all   the   Upanishads,   the   Kena   quickly   traverses   the   limited   ground   covered   by modern   psychology,   and   presses   the inquiry further   with   uncompromising   logic,     till   it   leads to   an   ultimate,   eternal,   all   pervasive   consciousness   that   pervades   all   existence,   including our own.   It   is   the   One   that   pervades   the   many,   and   becomes   the   "I"   within   each   of   us, that   directs the   physical   insruments   of   which   our   bodies   are   made.     It   is   this   "I"   that   sees,   hears, tastes,   feels,   thinks   and   directs   whatever   our   bodies   do.
 
  The   Kena   Upanishad   is   set   in   35   slokas,   spread   over   4   Parts.   Despite   it's   brevity,   it is   considered   one   of   the   more   important   Upanishads, because   of   the   beauty and   depth  of  it's  content.   Indeed
the  measure  of  it's   importance   is   the   fact   that   Sankara   dealt  with
 it   in, not   one,   but   two   separate   commentaries.
 

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